單缸四沖程汽油發電機與四沖程柴油機一樣，每一個工作循環也是由進氣、壓縮、做功和排氣四個沖程組成。但由于汽油機使用的汽油與柴油相比，具有黏度小、易揮發、自燃溫度高的特點，使得汽油機與柴油機在工作中存在Yi定的差異，具體差別如下。

(1)可燃混合氣的形成方式不同。汽油發電機是借助于進氣道上的化油器（或通過電控汽油噴射裝置將汽油噴人進氣管中），與吸入的空氣進行混合，吸人缸內的是可燃混合氣（缸內直接噴射例外）。而柴油機吸入缸內的是純空氣，柴油是在壓縮沖程接近終了時被噴油器噴入到壓縮的空氣中，與空氣形成可燃混合氣。因此，與汽油機相比，柴油機的可燃混合氣形成時間很短（對于轉速為2000r/min的內燃機，做功沖程約為0.015s），混合的空間小（只在燃燒室內進行），混合氣的混合質量也較差。

(2)烴燃混合氣的著火方式不同。汽油發電機在壓縮沖程接近終了時，利用火花塞來點燃可燃混合氣，又稱點燃式內燃機。而柴油機則是在壓縮沖程接近終了時，將柴油噴入壓縮的高溫高壓空氣中自行燃燒，又稱壓燃式內燃機。